Siffror från Office for National Statistics (ONS) visade ett enormt fall i antalet branscharbetare klassade som skickliga tryckare under de senaste 15 åren.
Dessa skickliga arbetare-pre-press-tekniker, skrivare, efterpressarbetare och tryckmaskinassistenter-föll från 112 300 2006 till bara 30 500 år 2021.
Och medan så många traditionellt skickliga människor är en stor förlust för branschen, och svårt att ersätta, finns det tydligt många andra faktorer som spelas på grund av den enorma förändringsskalan som ses på tryck sedan 2006.
Automation har samlat takt, vilket innebär att färre butiksflödespersonal totalt sett krävs för att man maskiner i dessa dagar. Multi-skickliga operatörer utför också ofta olika jobb någon annanstans i branschen om deras maskin är inaktiv under någon period och alltmer utbildas på programvarans sida-att ha digitala färdigheter har blivit viktigt med tiden.
Nick Benkovich, vice president, Global Portfolio Product Management på EProductivity Software (EPS), framhöll det ökande behovet av mycket automatiserad programvara vid företagets Connect -evenemang i Las Vegas förra månaden (se P11 för analys).
"När jag började på tryck hade varje maskin i butiken en operatör. Idag kommer jag att gå in i butiker som har 60 utrustning och 38 operatörer, eftersom vissa inte alltid används och de är korsutbildande människor," sa Benkovich under en Connect Press-session.
"Förväntningen är att det inte finns något sådant som en enkel roll i en tryckanläggning längre - killen som planerar också planering och ibland gör fakturering. Det är världen vi lever i, och det är vad dessa verktyg börjar ge oss."
IPIA: s generaldirektör Brendan Perring säger att branschens fortsatta innovation innebär att många maskiner nu är i huvudsak "plug-and-play", som effektivt har tagit bort behovet av skicklig arbetskraft över ett antal tryck- och efterbehandlingsprocesser.
Vissa tryckta företag, säger han, har hundratals personal-av vilka mycket få skulle klassificeras som högutbildade arbetare.
Han tillägger att detta inte är någon åtal för färdigheterna hos människor som arbetar på tryck, utan snarare verkligheten som få människor behöver veckorna - eller år - av formell utbildning som klassar en roll som "skicklig".
"Nu kan du ha en mycket komplex, mycket driven efterbehandlings- eller tryckenhet, som bara behöver tre eller fyra dagars träning och visas hur det fungerar maximalt, och du skulle kunna plocka upp den och springa med den," säger han.
HP INC stor format affärschef Daniel Martinez säger att HP ständigt försöker förenkla sina produkter så att de är lättare att hantera.
"Vi försöker göra det enkelt för PSPS [tryckleverantörer] att kunna anställa människor och utbilda dem snabbt, så att de kan använda produkterna snabbare.
"I linje med det är en av de stora funktionerna på Printos som vi verkligen har förnyat med PPSP [HP: s nya professionella utskriftsplaner] Learn -appen, en online -certifieringsprocess som någon av de anställda hos en PSP- eller PSP -ägare kan använda för att lära sig att utveckla nya applikationer på våra produkter."
Han tillägger: "Vi ser definitivt att fokus för vårt arbete övergår från mycket hårdvaror till mycket mer lösningar centralt, och vårt svar på det gör det enkelt, både när det gäller att köra och förvärva våra produkter och lösningar och också lära dig och utvecklas med dem så att du får ut det mesta."
Komori var bland de tidigaste att prata om smarta fabriker, i mitten av -1990 s med sitt PRINTROOM 2000 -koncept av en mycket automatiserad presshall, där teknik hade tagit över många av de processer som tidigare krävde skickliga operatörer tillsammans med timmar med manuell ansträngning. Denna vision är nu en ökande verklighet.
"Vår bransch har gjort en enorm förändring under de senaste 10-15 år, standardiserat alla relaterade processer. Inte bara i pre-press och tryck, utan också inom området efter press," säger Peter Minis, marknadschef på Komori Europe.
"Där traditionellt tryck var arbetsintensiv och mycket beroende av individuella kompetensuppsättningar, är det nu en industriell och processdriven teknik. Motivationen är behovet av att skapa ett förutsägbart och repeterbart slutresultat på det mest effektiva sättet.
"Digitalisering och automatisering minskar naturligtvis kraven för de mer traditionella erfarenhetsbaserade färdigheterna."
Han tillägger: "Vi har flyttat bort från mödosamma och dyra Makeraady -procedurer, där mycket skickliga operatörer behövdes för att manuellt mata in inställningar baserat på deras erfarenhet och bedömning.
"Ur en produktionschefs synvinkel var detta mycket problematiskt eftersom enskilda operatörer använde olika arbetsmetoder, med motsvarande skillnader i produktivitet, kvalitet och konsistens.
"Med på pressteknologi som kan hantera färg, registrera och - åtminstone i fallet med Komori - alternativet för PDF -komparatorer, kan operatörer lita på och förlita sig på automatiska kontrollsystem med hög noggrannhet."
Traditionella färdigheter är fortfarande viktiga, minis -stress, men tillverkarna har varit tvungna att flytta med den föränderliga industrin.
"Om du tittar noga på offsetutskrift förblir den faktiska processen i huvudsak nästan oförändrad. Grundläggande kunskaper om offsetprocessen är fortfarande en värdefull tillgång i vår bransch.
"Med tanke på verkligheten i en förändrad arbetskraft och en mindre kompetensbas att lita på, har tillverkare av utrustning varit tvungna att utveckla teknik som tar hand om de mer manuella processerna samt att utforma kvalitetshanteringssystem för att övervaka jobbinnehåll och färg, inklusive automatisk kontroll- och justeringssystem."
Ryan Miles, verkställande direktör för Heidelberg UK, säger att Automation ersätter eller kompenserar för vissa färdigheter och resulterar i att funktioner som tidigare utfört av människor som nu görs av robotik, vilket innebär att färre människor krävs idag än vad som behövdes historiskt.
"Samtidigt är det sant att produktionspersonalen kräver olika färdigheter för att framgångsrikt integreras med automatiserad teknik och för att få det bästa från nyare utrustning. Av denna anledning är det mycket viktigt att investera i utbildning för att behålla en hög nivå av skicklig personal.
"På Heidelberg har vi gjort det till vårt uppdrag att stödja skrivare och dela våra decennier av expertis och innovativa idéer med dem, via Heidelberg -utbildningscentret. Vi utbildar skrivare och deras anställda på den tekniska produktkunskapen och den senaste branschen kunskap de behöver, för att hålla jämna steg med den dynamiska utvecklingen av marknaden."
Miles tillägger att det skarpa fallet i antalet "skickliga" arbetare beror på en kombination av faktorer - inte bara automatisering, utan också konsolideringen av det kommersiella trycksegmentet och relaterade affärsstängningar ", och uppfattningen av den yngre generationen som tror är inte en attraktiv karriär" i jämförelse med digitala medier, till exempel.
Julie Pollard, chef för Mercury Search and Selection, påpekar vikten av att definiera vad som menas med "skickliga" arbetare, som "inte alla arbetare som är skickliga är" skickliga arbetare "", säger hon.
"Det vill säga att traditionellt, skickliga arbetare betraktades som de som hade fått en" tidsbetjäning handel "via en lärling. Av olika skäl uppfattas det vara mindre krav på längden och djupet för utbildning som är involverad i att bli denna typ av skicklig arbetare.
"Om du tittar på konventionella utskriftsprocesser som Litho och Flexo, kommer du att se att under de senaste 20 åren har nivån på automatisering i drift och kontroll av maskinerna ökat avsevärt. Detta har utan tvekan minskat efterfrågan på händerna och problemlösningsförmågor som är förknippade med tidigare utrustning."
Hon tillägger: "Tidens gång har verkligen haft en inverkan på siffrorna. Nedgången i antalet tryckta arbetsgivare och särskilt de som investerar i långsiktiga lärlingsprogram är förmodligen en 40- årstrend nu så med varje generation som går i pension ser vi följande generationer med färre tid som tjänat". "
Medan tryckt lärlingships är på väg, förblir de ett värdefullt sätt att hitta och vårda unga talanger, och vissa skrivare erbjuder fortfarande flera varje år medan handelsorganen fortsätter att ropa om sitt värde för branschen. National Apprenticeship Week tidigare denna månad framhöll också de olika fördelarna och prestationerna för lärlingsplatser.
Men utvecklingen av tryck spelar tydligt en roll i de förändrade ingångsvägarna och utbildningen och i slutändan antalet "skickliga" arbetare som kommer in i sektorn, säger Pollard.
"Arbetsgivare vill ha en snabb avkastning och vill vanligtvis ha anställda upp till hastighet och produktiva så snabbt som möjligt och detta kan till stor del uppnås genom intern och maskinleverantörsledd utbildning.
"Det har länge hävdats att fördelen med lärlingsutrymmet," tiden som serverades "var att bygga en bättre förståelse för" varför "snarare än bara" hur ".
"Naturligtvis var detta mycket viktigare när individen fattade subjektiv bedömning och justerade en maskin manuellt så kanske det kan hävdas att traditionellt" skickliga arbetare "inte är så kritiska som de var och därför är deras nedgång oundviklig."
Många av de "skickliga" tryckta arbetarna som har gått i pension sedan 2006 har inte ersatts och färdigheter har därför gått förlorade på det sättet. Men det kan också vara svårt att hitta unga talanger för att ersätta dem eftersom - som Pollard uttrycker det - "branschen står inför utmaningar för att göra tryck attraktiv", även om hon säger att alla tillverkningssektorer har samma problem.
"Tillverkning har blivit ett smutsigt ord eftersom på varandra följande regeringar från början av 1990 -talet har drivit universitets- och examenskurser som det" önskvärda "alternativet på bekostnad av yrkesutbildning och kvalifikation.
"Historiskt betraktades tryck som en" smutsig "miljö. Uppenbarligen har ökningen av digitalt tryck bekämpat det men även i" våta bläck "-sektorer är typiska produktionsområden oerhört rena så vi måste helt klart förstärka meddelandet.
"Genom att gå vidare, ofta, letar yngre arbetare efter engagemang och sammanhang så faktiskt att slå upp rollerna och industrin i samband med vad det gör kan vara användbart; till exempel finns det en stor tryckning som faktiskt är marknadsföringskommunikation/uppfyllande som är ett annat perspektiv."
Om tryck framgångsrikt kan sälja sina många moderna fördelar för ungdomar och uppmuntra dem att gå med i de 30 500 "skickliga" arbetarna som fortfarande var i branschen från och med 2021, kommer de troligtvis att befinna sig efterfrågade. Lito -skrivare, särskilt inom kartongsektorn, till exempel "är gulddamm och snappas upp direkt", rapporterar Pollard.
Men för alla andra, trots rubriksiffrorna, är det inte allt undergång och dysterhet.
Pollard drar slutsatsen: "Nedgången i" kvalificerade arbetare "i traditionell mening är inte densamma som en nedgång i skickliga arbetare. Tryckindustrin har mycket många skickliga människor som gör fantastiska saker. Långt kan den fortsätta."